WILFREDO CANCIO ISLA Las ventas de alimentos de Estados Unidos a Cuba alcanzaron $710 millones durante el 2008, una cifra sin precedentes desde que el Congreso autoriz?s transacciones comerciales con la isla hace ocho a? El monto invertido por el gobierno cubano representa un incremento de 61 por ciento en comparaci?on el 2007, cuando la firma estatal Alimport estableci? r?rd de compras a las empresas estadounidenses de $437.5 millones. Las estad?icas reveladas el mi?oles por el Consejo Econ?o y Comercial EEUU-Cuba (USTEC), con sede en Nueva York, muestran que s?en el ?mo trimestre del a?asado Cuba desembols?73.5 millones para adquirir productos agr?las en el mercado estadounidense. Entre enero y septiembre, el balance de las operaciones registradas ya hab?hecho historia, superando los $536 millones. Aunque el espectacular salto en valor de exportaciones estadounidenses parece determinado por el alza del precio de los productos en el mercado internacional y el encarecimiento de los fletes mar?mos, las cifras del USTEC apuntan tambi?a un incremento notable en el volumen de compras en medio de dificultades agravadas por el paso de tres devastadores huracanes, que arrasaron con buena parte de las cosechas y las reservas alimentarias del pa? El 85 por ciento de la canasta familiar cubana proviene de las importaciones. El incremento mayor ha sido en los precios, pero tambi?aument? cantidad de productos adquiridos, explic?hn S. Kavulich, consejero principal del USTEC. Definitivamente s?Cuba gast?s, pero tambi?recibi?s alimentos. Los principales productos adquiridos fueron ma?--que represent? 27 por ciento de las compras--, trigo, cuartos de pollo congelados, soya, pasteles de soya y aceite de soya. El informe anual del USTEC --entidad independiente-- se basa en los reportes oficiales de los departamentos de Agricultura y Comercio, as?omo en los registros de compa? exportadoras, pero no incluye los costos a?dos de transporte, recargos bancarios y otros gastos derivados de los env? mercantiles a la isla. Cuba dice que sus estad?icas abarcan los cargos asociados con el traslado de los cargamentos, pero no entrega documentos verificables para sustentarlo. Alimport pronostic?e en el 2008 gastar?unos $2,500 millones en la compra de productos agroalimentarios, casi un tercio m?de lo previsto, para asegurar las mismas provisiones que en el per?o precedente. Estados Unidos es el principal proveedor de alimentos a la isla. En un discurso ante la Asamblea Nacional (Parlamento) en diciembre pasado, el gobernante Ra?astro dijo que en el 2008 Cuba tuvo que pagar en alimentos $907 millones m?que en el 2007 y mencion?e de esa cifra unos $840 millones se debieron al aumento de precios. Nuestro elemental deber es ajustar los gastos en divisas a los vol?es que estamos en condiciones de ingresar, dijo entonces Ra?astro, quien exhort? sector productivo a ganar la batalla de la sustituci?e importaciones. De cualquier manera, las estad?icas divulgadas por el USTEC colocan a Cuba en el lugar 29 de la lista de pa?s con mayor volumen de importaciones de productos agr?las de Estados Unidos. Y el a?n curso pudiera ser determinante para potenciar un alza del comercio hacia la isla, al calor de las expectativas de flexibilizaci?e la pol?ca de embargo tras la llegada de Barack Obama a la Casa Blanca, apoyado por un Congreso de mayor?dem?ta. Por lo pronto, el primer cargamento rumbo a la isla, con 5,000 toneladas de frijoles bayos, ya arrib?Santiago de Cuba a finales de enero. Sali?l puerto de Corpus Christi, Texas, y correspondi?la firma West Star Foods, que tiene previsto entregar a Alimport otras 15,000 toneladas de frijoles durante el presente a? Texas se ha convertido en un enclave primordial para los negocios con Cuba. Las autoridades texanas est?promoviendo activamente la expansi?el comercio con el pa?vecino, luego de que el a?asado una delegaci?statal viajara a la isla. El comisionado de Agricultura de Texas, Todd Staples, presidi? delegaci?ntegrada por empresarios agr?las, ganaderos y autoridades portuarias, convirti?ose en el primer funcionario estatal electo que visitõba en los ?mos 45 a? Staples escribi? enero una carta a Obama solicit?ole que permita la restauraci?el comercio con Cuba para beneficiar tanto a Texas como las necesidades alimentarias de la poblaci?e la isla. S?ue la pol?ca hacia Cuba encara retos enormes y por eso le pedimos a usted que act?on determinaci?ara restablecer fuertes lazos diplom?cos y permitir acuerdos para comerciar libremente con nuestros vecinos cubanos, escribi?aples en la misiva enviada al Presidente. Entre el 29 y 30 de enero la Universidad de Texas en Austin auspici? simposio dedicado a explorar las posibilidades econ?as, comerciales y financieras de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba en un futuro cercano. Pero no s?de Texas proviene la avalancha de peticiones a Obama para flexibilizar el comercio con Cuba y levantar las restricciones del Departamento del Tesoro para los pagos cubanos por cargamentos, decretadas en febrero del 2005. Empresarios, agricultores y entidades gremiales de otros estados creen que Obama representa la oportunidad dorada para debilitar el embargo, que impide la comercializaci?ibre de productos y el otorgamiento de cr?tos a Cuba desde 1962. Entre las iniciativas m?recientes figuran: * La Asociaci?acional de Productores de Ma? con el respaldo de otros productores agr?las, procesadores de alimentos y exportadores, envi? enero a Obama una petici?xhort?olo a reanudar las relaciones econ?as y comerciales con Cuba, as?omo a levantar la prohibici?e los viajes tur?icos a la isla. * La Federaci?e Productores de Arroz de Estados Unidos pidi?Obama a comienzos de este mes que restaure completamente el comercio con Cuba. Las estrellas est?finalmente alineadas en favor de Cuba, dijo Betsy Ward, presidenta de esa asociaci? * Esta semana el Departamento de Agricultura de Dakota del Sur anunci?e enviar?na delegaci?ficial a la Feria Internacional de La Habana el pr?o noviembre, y pidi?Washington el levantamiento de las restricciones que impiden un flujo comercial m?directo con la isla. El 19 de marzo el Hotel Intercontinental de Miami ser?ede de la Conferencia y Exposici?e Comercio con Cuba, en la cual empresarios, acad?cos y expertos discutir?las alternativas futuras de comercio, turismo e inversiones en la isla. Fonte: El Nuevo Herald http:www.elherald.com